動物的生命週期跟人類一樣，總是會經歷生老病死，其中老病常常帶給飼主疲憊與困惑，因此近年來動保界開始倡議起「寵物長期照護」的話題。雙北地區已經有近200家的合格寵物長期照護據點，顯現寵物老病殘照顧的問題，逐漸為飼主所重視，這個現象其實至少能有限的減少老病殘的動物棄養的情形。
由於獸醫護理和飲食習慣的改善，寵物現在的壽命比以往任何時候都長。這種情形之下是，寵物及其主人和獸醫面臨著一系列與年齡相關的全新狀況。近年來，對老年寵物的問題以及主人和獸醫如何最好地處理它們的特殊需求進行了廣泛的研究。
老病殘寵物需要更多的關注，包括更頻繁地去看獸醫，飲食可能發生的變化，以及在部分情況下改變他們的家庭環境。為因應寵物平均餘命增長，老年寵物日益增加，使寵物長期醫療照護需求增多，許多縣市藉由整合寵物長期醫療照護機構認證，協助飼主提供長期傷殘、罹患慢性疾病或高齡動物妥善照護，以符合世界動物保護趨勢及現今社會愛護動物的文化。
跟人一樣，狗狗到了老年，生活會逐步無法自理，可能沒有辦法自由行走或甚至癱瘓，身為爸媽的飼主除了做到不離不棄，如有一些相關資源可以協助，便能讓照護毛孩之路走得更長久。
照顧老年寵物時有一些基本注意事項：
關注的區域 |
描述 |
增加獸醫護理 |
老年寵物應該每半年看一次獸醫，而不是每年一次，這樣可以及早發現疾病或其他問題的跡象並進行治療。老年寵物檢查類似於年輕寵物的檢查，但更深入，可能包括牙科護理，血液以及對老年寵物更可能出現的疾病，和身體異常特定檢查。 |
飲食和營養 |
老年寵物通常需要更容易消化的食物，並且具有不同的營養水平和成分，以及抗衰老食物 |
控制體重 |
老年犬的體重增加會增加健康問題風險，而老年犬體重的升降是一個更嚴重的問題。 |
控制方向 |
年長寵物的免疫系統不如年輕的動物健康；因此，它們無法年輕寵物一般能夠治癒 |
保持流動性 |
與陪伴一樣，通過適當的鍛煉讓老年寵物保持活動狀態，讓他們更健康、更靈活。 |
疫苗 |
您的寵物的疫苗需求可能會隨著年齡的增長而變化。與獸醫師討論老年寵物的照護計劃。 |
精神健康 |
寵物可能會出現衰老跡象。通過互動刺激他們，可以幫助他們保持精神活躍。如果發現寵物行為有任何變化，請諮詢獸醫師。 |
環境考慮 |
年長的寵物可能需要改變他們的生活，例如睡覺的地方，還有更多的時間待在室內等。寶貝有特殊需求，可以與獸醫師討論。 |
在任何醫療跡像明顯更早發生行為變化，可以作為預防老年疾病發生的一些重要指標。作為寵物主人，在發現疾病的早期知識方面發揮著關鍵作用，因為每天都與寵物互動和照顧，並且了解寵物的行為和日常活動。如果寵物表現出任何行為變化或其他疾病警告信號，需聯繫獸醫師並提供寵物身上觀察到的變化清單。有時，這些變化似乎是矛盾的-例如，一隻年長的寵物有聽力損失的症狀，但似乎對奇怪的聲音更敏感。
無論是飼主自行照顧老病殘的寵物或是選擇長期照護機構，飼主的腳色基本上仍是一位照顧者，往往某些時候更難抉擇是否對寵物進行安樂死，對於主人和獸醫來說，這可能是一個非常困難的問題，而且通常是一個非常艱難的決定。與獸醫師進行討論，包括對寵物的生活質量進行評估，應該會幫助做出決定。
飼主的心理更需要做好準備，尤其是寵物死亡的到來。因為多數人飼養寵物時大多只想到牠們可愛的一面，而忽略寵物的壽命比人類還短，牠們也有生病、罹患癌症等風險，但因為長時間的共處，已產生如家人、朋友般的情感，在經歷寵物久病、臨終的過程，容易造成照顧者社會心理功能品質不佳。
因此當寵物進入需要長期照護的階段，為的就是讓高齡犬的狗生下半場有更好的生活品質，減輕飼主負擔，讓爸媽們不再感到絕望、不再只有「放棄」這個選項。飼主更應該自我調適好自己面對寵物老病殘的狀況，讓自己的身心靈處於較健康的狀態下好好照顧心愛的寶貝。面對家中毛孩老化這個不可逆的過程，也是各位爸媽的人生課題之一。如今在寵物界一片蓬勃發展的景況底下，毛孩的爸媽們其實都可以擁有一顆正面積極的心，從裡到外尋求最正確的知識和資源，付出更多的心力陪伴，將一生都奉獻給人類的老病殘毛孩，讓人與寵物之間的每一個片刻都成為永恆。
